El exoplaneta K2-18b puede ser el planeta con más probabilidades de albergar vida

En septiembre pasado, la NASA anunció el descubrimiento de K2-18b, un exoplaneta subneptuniano que contiene no sólo abundante dióxido de carbono y metano, sino también trazas de sulfuro de dimetilo (DMS). El sulfuro de dimetilo, producido exclusivamente por formas de vida terrestres, podría situar al exoplaneta en lo más alto de la lista de los lugares más prometedores para la vida extraterrestre, hasta donde sabemos. Ubicado aproximadamente a 120 años luz de la Tierra, K2-18b es un exoplaneta subneptuniano (8,6 veces la masa de la Tierra) que orbita una estrella enana fría en la constelación de Leo. La ausencia de planetas similares en el sistema solar hace que las características de este tipo de exoplanetas sean particularmente poco conocidas. La naturaleza de sus atmósferas ha sido objeto de debate durante varias décadas. Se ha sugerido que los subneptunos, incluido K2-18b, pueden ser exoplanetas Hyan, es decir, cubiertos por un océano líquido y con una atmósfera rica en hidrógeno. Dadas estas características, los astrónomos consideran que estos exoplanetas son objetivos prometedores para la búsqueda de vida extraterrestre, sin mencionar que los subneptunos son los exoplanetas más comunes en la galaxia.