El exoplaneta K2-18b puede ser el planeta con más probabilidades de albergar vida

Según los expertos, en una observación, James Webb demostró una precisión comparable a 8 observaciones del Hubble realizadas a lo largo de varios años. El primer conjunto de datos obtenidos por James Webb muestra características consistentes con las de un planeta rocoso con un océano líquido en la superficie y una atmósfera rica en dióxido de carbono y metano. Más allá de estas características, la aparente ausencia de amoníaco, agua y monóxido de carbono sugiere que K2-18b es de hecho un exoplaneta hisiano. Según los investigadores, la alta concentración de metano en su atmósfera indica que podría sustentar alguna forma de vida acuática. La presencia de bacterias metanóforas acetotróficas (productoras de metano), por ejemplo, podría explicar concentraciones tan altas de metano atmosférico. Esta es también la primera vez que se encuentra metano en abundancia en un exoplaneta relativamente pequeño. También se encontraron rastros de sulfuro de dimetilo (DMS), una molécula comúnmente producida por el fitoplancton en la Tierra.
Sin embargo, un segundo conjunto de datos recopilados por James Webb también indica que K2-18b puede ser un planeta gaseoso sin una superficie rocosa, que por lo tanto no puede albergar vida, como sugiere un estudio reciente independiente. De hecho, incluso si se encuentra en la zona habitable de su estrella anfitriona y contiene moléculas de carbono, esto no significa necesariamente que sea favorable para la vida.