Científicos ciudadanos han descubierto más de 1.000 asteroides en imágenes del Hubble

Los astrónomos llevan mucho tiempo intentando desentrañar algunos de los misterios asociados con la evolución del cinturón de asteroides. De particular interés son los asteroides con un diámetro inferior a un kilómetro. Por eso el objetivo principal del estudio se convirtió en el descubrimiento de rocas espaciales que cumplan este criterio.
Revisado 19 años de datos de archivo Dirigido por García-Martin, el equipo de investigación incluyó colaboradores de la ESA, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, el Instituto Astronómico de la Academia Rumana, la Universidad de Craiova, la Universidad d’Azur y Bastion Technologies. Para detectar estos pequeños asteroides, el equipo no planeó nuevas observaciones. En cambio, retrocedieron en el tiempo y observaron 19 años de imágenes del Hubble. Estas imágenes no mostraban el cinturón de asteroides, sino principalmente galaxias, estrellas y nebulosas. Sin embargo, las huellas de los asteroides fueron capturadas por el Hubble debido a su rápida órbita geocéntrica. En general, estas rocas espaciales pasan desapercibidas porque su luminosidad es de media cuarenta millones de veces menor que la de la estrella menos luminosa visible a simple vista. Sin embargo, es su imperfección lo que los delata: cuando pasan por el campo de visión del telescopio, aparecen como pequeñas líneas blancas.